Chaque année, à la fin du mois de mai, une colline du Gloucestershire, dans l’ouest de l’Angleterre, devient le théâtre d’un spectacle aussi absurde que spectaculaire. Des dizaines de participants se lancent à toute vitesse dans une pente extrêmement raide pour tenter de poursuivre une meule de fromage lancée quelques secondes plus tôt. Bienvenue au Cooper’s Hill Cheese Rolling, l’une des traditions les plus insolites du Royaume-Uni.
Une tradition vieille de plusieurs siècles
Le Cooper’s Hill Cheese-Rolling and Wake se déroule près du village de Brockworth, non loin de Gloucester. Les premières traces écrites de cette compétition remontent à 1826, mais les historiens estiment que ses origines sont bien plus anciennes. Certaines théories évoquent même des rites païens liés à la fertilité ou à la célébration du retour des beaux jours.
À l’origine, l’événement pourrait également avoir servi à maintenir certains droits de pâturage sur les terres communales. Au fil du temps, cette coutume locale s’est transformée en une attraction mondiale attirant des concurrents venus d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Australie ou encore du Japon.
Une règle simple… en apparence
Le principe est étonnamment simple. Une meule de Double Gloucester, un fromage traditionnel anglais pesant entre 3 et 4 kilogrammes, est lancée du sommet de Cooper’s Hill. Une seconde plus tard, les concurrents s’élancent à sa poursuite sur une pente de près de 200 mètres pouvant atteindre plus de 45 degrés d’inclinaison.
En théorie, le but est de rattraper le fromage. En pratique, cela est quasiment impossible. La meule peut atteindre des vitesses supérieures à 100 km/h. Le vainqueur est donc simplement le premier participant à franchir la ligne d’arrivée au bas de la colline. Il repart avec le fromage comme trophée.
Une compétition réputée pour ses blessures
La réputation mondiale du Cheese Rolling ne tient pas seulement à son caractère insolite. La dangerosité de l’épreuve est également devenue légendaire. Chaque année, les images montrent des concurrents perdant immédiatement l’équilibre, effectuant des roulades incontrôlées ou dévalant la pente à grande vitesse avant d’être récupérés par les secouristes.
Entorses, fractures, commotions cérébrales et luxations font régulièrement partie du bilan de la journée. En 1993, seize personnes avaient été blessées, dont plusieurs grièvement. Plus récemment, plusieurs participants ont encore été hospitalisés après les courses.
Les autorités locales ont tenté à plusieurs reprises de limiter ou d’encadrer l’événement. En 2010, la compétition officielle a même été annulée pour des raisons de sécurité. Pourtant, les participants ont continué à se réunir de manière officieuse, perpétuant la tradition sans véritable organisation formelle.
Un phénomène devenu international
Ce qui n’était autrefois qu’une fête de village attire désormais des milliers de spectateurs et bénéficie d’une couverture médiatique mondiale. Des vidéastes, influenceurs et sportifs amateurs viennent chaque année relever le défi de Cooper’s Hill.
L’édition 2026 a une nouvelle fois réuni des concurrents venus de plusieurs pays. L’Allemand Tom Kopke, devenu une figure emblématique de la discipline, s’est notamment imposé face au Britannique Chris Anderson, détenteur du record historique de victoires.
Une tradition britannique hors du commun
À une époque où les événements sportifs sont de plus en plus réglementés, le Cooper’s Hill Cheese Rolling conserve une dimension presque anarchique qui participe largement à son succès. Entre folklore rural, défi physique et attraction touristique, cette course improbable est devenue l’un des symboles les plus excentriques de la culture britannique.
Chaque printemps, des participants acceptent de risquer quelques bleus — et parfois davantage — pour l’honneur de remporter une simple meule de fromage. Une récompense modeste, mais qui suffit depuis des générations à faire courir le monde entier.
